九条ハル絶妙な削ぎ落とし
デザインを刷新した第4世代iPad Airの外観は、一見するとiPad Proと相違ないように見える。いや、よく見れば若干の違いはある。例えばiPad Airが背面に12MP広角のカメラを一つだけ載せるのに対して、iPad Proのリアカメラは広角・超広角の２眼構成。ベゼルもAirの方が若干太いようだが、遠目で見るぶんにはわからない。
そもそも、そういった感覚は普段Proを触っているからこそ生まれるもので、最初の一台がiPad Airであったとしたら気にすることもないのだろう。いずれにせよ、最新のProモデルに通じる美的思想を有しながらも、3万円以上安価に手に入れられるiPad Air(2020)の購入価値は大きい。
一つ大きな変化は、iPad Proがフロントカメラによる顔認証（Face ID）を搭載していたのに対し、iPad Airではトップボタン式の指紋認証（Touch ID）を採用した点だ。スマートフォンの場合と違って、タブレットと顔認証の相性はそう悪いものでもない。ただしことiPadOS（とiOS）に限っていうなら、Touch IDの方がログイン方式としてはよりスマートと言えるだろう。
カメラと睨めっこして、鍵が開いたのを確認して、スワイプする…Face IDの面倒な操作を思い返せば、指でボタンを押し込むだけのTouch IDが幾分効率的に思える。セキュリティーと効率性を天秤にかけたとき、大半の人は後者を選ぶのだ。
横向き（左の指）
縦向き（右の指）
ボクはiPadを横向き（ランドスケープモード）で使うことが殆どだが、縦長のWebページやPDF書類を見るときは縦持ちにすることもある。なので指紋は左右両方の手指を登録しておいた。無印iPadの伝統的なホームボタンに勝るとも劣らない使い勝手、これは中々気に入りそうだ。
iPad AirとiPad Proの性能比較
| iPad Air(2020) | iPad Pro(2020) | |
| モデル |  |
 |
| CPU | A14 Bionic チップ | A12Z Bionic チップ |
| メモリ | 4GB | 6GB |
| リアカメラ | 広角 12MP f1.8 29mm | 広角 12MP f1.8 29mm 超広角 10MP f2.4 15mm LiDARスキャナ |
| ロック解除 | TouchID（トップボタン式） | Face ID |
| 画面サイズ | 10.9インチ | 11インチ |
| ディスプレイ | 耐指紋性 フルラミネーション 反射防止 広色域（P3） True Tone |
耐指紋性 フルラミネーション 反射防止 広色域（P3） True Tone Pro Motion |
| スピーカー | 2(水平配置) | 4 |
| 重量 | 458g(Wi-Fi) | 471g(Wi-Fi) |
iPad Pro(左)とiPad Air(右)。PHOTOGRAPH BY KUJO HARU
必要十分なカメラ
カメラは必要十分である。iPad Pro(2020)のレビューではProモデルの特権とも言える「超広角カメラ」の存在意義に触れた。ご都合主義の漫画の主人公のように、はじめから恩恵を授かっているような状況でそれを活かそうと思えば、いくらでもやりようはある。
すなわち10MPの超広角カメラも、より正確な空間把握を可能にするLiDARスキャナも、あったらあったで使いようはあるし、便利なのだ。逆に言えば、そうした特典がなかったとて特別困ることもない。iPad Airを使う中で、LiDARを憂い、カメラ性能に歯痒い多いをする場面など微塵もないのである。
Proモデルと同じアクセサリ類が使えるのは嬉しい。PHOTOGRAPH BY KUJO HARU
使い勝手はProと同等
iPad Airの使い勝手は、Proモデルのそれと殆ど変わらない。ワイヤレス充電対応の第2世代Apple Pencilが使えるし、これまでProでしか使えなかったアクセサリ類が使えるし、USB-Cの恩恵を受けることだってできる。
スピーカーはiPad Proが四方に一つずつ、計４つの構成に対しAirは２つと少ないが、横向きで左右に一つずつ配置されており、ランドスケープモードでの使用を想定していることがうかがえる。iPad Pro(2020)と簡単に聴き比べてみたが、音質・音量の双方でほとんど劣っていないのは驚きだった。では一体どれだけの人がiPadで素の音楽を楽しむのか?…と言われたら閉口せざるを得ないのだが。
ディスプレイ性能
iPad Proと同じLiquid Retinaディスプレイを採用しているが、リフレッシュレート120Hzの「ヌルヌル」画面（ProMotion）ではない。その妥協に納得はいくが、11インチクラスの画面サイズになるとそうも言っていられない。
今やProMotionの存在は、全ラインナップ中であえてProを選ぶ最大の理由となっている。スローモーションで見るとその違いがよくわかるだろう。肉眼ではどうか？ 特に効果を実感できるのは、Apple Pencilでライティングをする場面だ。
素早くApple Pencilを動かすような操作、例えば手書きのメモをとったりドローイングで線引きしたりすると、筆跡がペン先に遅れて追いつく印象を受ける。Proの滑らかさに慣れてしまうと、この僅かなラグを歯痒く感じてしまう。この違和感は、イラストを描いている時よりも、むしろ文字を書いている時に起こる。ライティングの性質上、ペン先を常に速い速度で動かす必要があるからだ。
そう考えると、ProMotionの効果を最も実感できるのは、実のところ学生やビジネスマンなのかもしれない。少なくとも、120HzリフレッシュレートのiPad Proに慣れ親しんだボクからすれば、iPad Airで純正メモやGoodNotesを使うのはこの上ないストレスだった。
とは言え、60Hzのディスプレイが必ずしも悪いわけではない。ご多分に漏れず、Proモデルを使ったことがない人がそれを惜しむことはまずないだろうから。それに処理が軽くなる分、パフォーマンスの向上も見込める。
そもそも、新しいiPad Airは現行のiPad Pro(2020)よりも優れたCPUを積んでいるのだ。Airに採用されたA14 Bionicチップは、最新のiPhone 12シリーズと同等のもの。GPU性能の強化が顕著で、シングルコア性能でiPad Proに勝る実力をもつ。
ただし、iPad Pro(2020)が全モデル6GBのRAMを搭載しているのに対し、iPad AirのRAMは4GBである。性能面でProの方が有利に働くのは、Photoshop・IllustratorやLuma Fusionのようなグラフィック処理を必要とするアプリだ。これらのアプリを頻繁に使わないのであれば、Airの性能でまず満足できるだろう。
- デザイン・基本性能はiPad Proとほぼ共通
- Proとの最大の違いはディスプレイ性能
- パフォーマンスはAirの方が勝る
乗り換えを検討すべきか
他のモデルと比べてみよう。これまで発売された全てのiPad、iPad mini、そしてiPad Airと比べて大きく異なるのは、「第2世代Apple Pencilに対応する」こと、そして「USB-Cを搭載している」ことの２つだ。これまでも述べてきたように、インターフェース・周辺機器はデバイスの使い勝手を大きく左右する要素である。
第2世代Apple Pencilはダブルタップによるジェスチャー切り替え、ワイヤレス充電に対応する優れもの。PHOTOGRAPH BY KUJO HARU
現在、第2世代Apple Pencilに対応する機種はiPad Pro、そして第4世代iPad Airだけだ。従来のスタイラスは後端のLightning端子をiPad本体のポートに直接挿して充電する必要があったが、第２世代ならiPadの本体側面に磁力でくっつけるだけでワイヤレス充電が可能になる。
さらに第２世代Apple Pencilは本体をダブルタップすることでツールの切り替えができる。例えばペンを持ったままペンと消しゴムを自在に切り替えられるといった、効率的でスマートな使い方が実現するのだ。
iPad Proと最新のiPad Airが搭載するUSB Type-Cは、従来のiPadに採用されていたアップル独自規格のLightningと異なり、複数のデバイスで共用する統一規格である。LightningポートはiPhoneが備える端子と共通。故に充電ケーブル類も同じものを流用することができるが、iPhoneと異なりクリエイティブな作業が多くなるという性質上、Lightningは利便性の面でユニバーサルな規格のUSB-Cに劣る場面がある。
例えばカメラで撮影した写真をiPadに取り込んで編集したい、あるいはUSBメモリ等でデータのやり取りを行いたいなら、Type-Cポートを搭載するiPad Pro/Airが有利に働く。対応するカメラであれば、Type-Cケーブルで本体と接続するだけで、直接写真を取り込むこともできる。
USB-Cの採用により拡張性の向上が期待できる。PHOTOGRAPH BY KUJO HARU
やや大袈裟に言うなら、この２点だけでも買い替えを検討する決定的な理由になるだろう。とはいえ、iPadを単純にコンテンツビューアーとして使っている人から見れば、それほど魅力的にはうつらないかもしれない。
もしあなたが第2世代iPad Airや無印のiPadを使っているのであれば、それでも買い替えの価値はある。一つはディスプレイ性能が飛躍的に進化していること、そして強化されたプロセッサーも根拠の一つだ。今使っているiPadで、アプリのダウンロードやブラウザの読み込みにもたつきを感じるのであれば、第4世代iPad Airは良い選択肢になる。ただし、CPU性能だけを気にするなら最新の第8世代iPadを選ぶ手もある。
選ぶなら256GBモデルを
第4世代iPad Airは現行のiPad Proに近いスペックを有しながら、最安62,800円（税別）からの魅力的な価格構成を保っている。残念なのは、肝心な吊るしモデルのストレージが64GBしかないところだ。アップルはiPhone 12シリーズでついに時代遅れの64GBモデルを廃止したのに、なぜ最新のiPad Airに残したのだろうか。
PHOTOGRAPH BY KUJO HARU
率直にいって、1TBのiPad Proと同じように、64GBのiPad Airは多くの人にとって非実用的であろう。iPadのストレージについて述べた記事の通り、クラウドベースのファイル管理は理想のように上手くいかないのである。
となれば、一つ上の256GBモデル（税別79,800円）を選択するのが無難と言える。どうしてもセルラーモデルにしたいと言うなら、これに15,000円足して94,800円 —— 安くない買い物だ。
ストレージで補足すると、iPad Proで提供される512GB、1TBモデルはなく、256GBが最大となっている。実際は、iPadをメインコンピューターとして使わない限り、256GBで十分満足できることだろう。
総括するに、Macやその他PCのお供として「サブ」なコンピューターを求めているなら、現状iPad Airが最良の選択といえそうである。唯一無二のコンピューターとして、iPad Proに価値を見出すのであれば、その選択も悪くない。
